Château Branaire-Ducru

Château Branaire-Ducru je klasifikováno jako 4éme Grand Cru Classé v systému z roku 1855 a patří mezi nejvýznamnější vinařství v Saint-Julien. Kořeny sahají do roku 1680, kdy Jean-Baptiste Braneyre získal část pozdějšího panství Beychevelle, čímž vznikl základ usedlosti. V roce 1824 byl postaven současný, neoklasický zámek rodinou Du Luc, jehož pozdější člen Gustave Ducru připojil své jméno pro zdůraznění identity svého vinařství.

Ve 20. století prošla usedlost různými majiteli až do roku 1988, kdy ji zakoupil Patrick Maroteaux, podnikatel bez předchozích vinařských zkušeností. Pod jeho vedením došlo k rozsáhlým modernizacím: snížení výnosů, reorganizaci vinic, renovaci sklepů a jedné z prvních gravitačních technologií v Médocu, která minimalizuje mechanické manipulace při zpracování hroznů. Od roku 2017 vládne této usedlosti jeho syn François-Xavier Maroteaux, který pokračuje v technických i environmentálních inovacích.

Vinice o rozloze přibližně 50–60 hektarů jsou položeny na štěrkovitých, hlubokých půdách na náplavové terase, s částečnou hlinitou složkou. Pozemky se dělí na 15 bloků se 70 parcelami v různých expozicích — některé leží blízko řeky Gironde, jiné hlouběji v apelaci. Průměrný věk vinic je asi 35 let, nejstarší části dosahují až 90 let. Odrůdy jsou typické pro Médoc: Cabernet Sauvignon tvoří většinu (cca 65–70 %), Merlot okolo 22–28 %, doplňuje Cabernet Franc a Petit Verdot v menším podílu.

Sklizeň probíhá ručně, následně fermentace probíhá odděleně podle parcel v 28 termoregulovaných tancích různých velikostí — každý navržený pro konkrétní parcelu. Macerace trvá kolem 20 dní, malolaktická fermentace probíhá převážně v tancích. Zrání trvá 16–20 měsíců ve francouzských dubových sudech — přibližně 60–65 % nového dřeva — s jemným vypálením. Druhé víno, „Duluc de Branaire-Ducru“, je připravováno z mladších parcel a zrání probíhá v sudech 1–2 roky používaných.

Styl vín z Château Branaire-Ducru je výrazně elegantní a čistý, typický pro Saint-Julien — kombinace vrstevnatosti, délky a svěžesti. V aroma uplatňuje tmavé bobulové ovoce (rybíz, švestka), tóny cedru, tabáku, minerálního podkladu a koření. Taniny jsou uhlazené, strukturované a podpořené vitalitou kyselin. Vína mají robustní archivní potenciál, často 15–25 let, někdy i více podle ročníku.

Château Branaire-Ducru si během posledních dekád vybudovalo pověst jedné z nejvyváženějších a nejhodnotnějších grands crus Saint-Julien — kombinace historického terroiru, citlivé modernizace a excelentní vinařské práce jej staví mezi vrcholné zástupce regionu.